声優業界初のレーシングチーム「VART」。VARTとは「Voice Actors Racing Team」の略称であり、本格的な耐久レースへの参戦を目指して2019年11月2日に発足。チームを束ねるのは、クルマ漫画の金字塔『頭文字（イニシャル）D』のアニメ版で音響監督を務めた三間雅文さん。そして『頭文字D』の主人公・藤原拓海を演じた三木眞一郎さんが、主将としてメンバーを引っ張っている。
三間さんと三木さんは10年間にわたってカートレーシングに参加した経験があるなど、業界きってのクルマ好きとして知られる。また、一緒にカートレースに参加していた浪川大輔さんが副主将としてチームメイトをサポート。そしてクルマ好きの石川界人さん、免許はないが熱意は十分の畠中祐さんも加わり、総勢5名のメンバーが名を連ねる。
シーズン1が好評のうちに終了し、2021年4月からはいよいよシーズン2が開幕。現在予告されているのは、謎のチーム「BLACK VART」の参戦。新たな戦いに向け、4月10日に千葉県・香取市にある「浅間台スポーツランド」を貸し切っての練習走行が行われたので、その模様をレポートするとともに、三間さんと三木さんのインタビューもお届けしたい。
久しぶりの走行でも絶好調のVART号！
早朝から始まった練習走行で使用するのは、シーズン1に引き続き、市販のスポーツカーとして人気のトヨタ86をベースにした「BLITZ VART86（通称・VART号）」。見るからに速そうなレーシーなフォルムが特徴的で、車内もレース向けに改造されている。なお、VART号の車両メンテナンス・走行サポートを一手に引き受けているのが、チューニングパーツ開発メーカーとしてクルマ好きにはおなじみのBRITZ。彼らの手厚いサポートがあったからこそ、シーズン1を無事に戦い抜けたといっても過言ではない。
久々の走行ということで、VART号の調子が気になるところだが、そこは百戦錬磨のBRITZ。しっかりとメンテナンスが行き届いているため、いきなりのフル加速もなんのその。VART号は絶好調のようだ。
なお、今回参加したのは、三間さん、三木さん、石川さん、畠中さんの4名。それぞれが久々のVART号や自分自身の調子に加え、シーズン1で習得した技術の復習やその修練度を確かめるかのように、ときにじっくり、ときにアグレッシブにコースを攻めていく。
また、今回は通常走行のほか、ドリフト（タイヤをわざとスリップさせて、タイトなコーナーなどでタイムを稼ぐテクニックの一つ）練習も行われ、『頭文字D』の原作漫画さながらの「ギャアアアアア」という迫力満点のドリフトのスキール音が鳴り響いていた。
打倒MT車を掲げる謎の男が乱入！
全員が走り終えたところで、不気味な影が近づいてくる。黒装束に身を包んだ謎の男。VART号とは対象的な、これまた真っ黒なボディが印象的な謎のマシンとともに乱入したこの男いわく、これは科学技術の結晶たるオートマチック車（AT車）であり、VART号と一戦交えるために来たのだという。シーズン2での対決が決まっている「BLACK VART」の主将を名乗ったこの男、果たして……。
クルマが詳しくない方のために簡単に解説すると、AT車はマニュアル車（MT車）のようにギアチェンジの必要がないため、比較して運転が楽ということになる。これがAT車最大のメリットであり、近年の免許取得状況はAT限定の割合が8割にのぼるというデータも。事実、現在は新車として投入される約98％がAT車となっているのだ。
一方のMT車は煩雑な操作を求められる分、運転者の合図に対して素直に反応し、自分でクルマを操っているという感覚を目一杯楽しめる。クルマとの一体感を得たいなら間違いなくMT車であり、AT車なんてもってのほかというクルマ好きは多い。逆にクルマを単なる移動手段の一つとして捉えている人は迷わずAT車を選ぶだろう。実際、AT車についてはコンピュータ制御が著しく発展したことで、運転者の技量が求められるシーンはかなり少なくなっている。とにかく“楽”なのだ。なお、速さを求めるためにMT車を選ぶという人は多いが、運転者の技量によってはたとえサーキット走行であってもAT車が速い場合もある。
今回、謎の男がAT車を用意したのは、まさにそれを証明するためだという。科学技術の粋であるAT車を繰って、MT車乗りのプライドまでをもズタズタに切り裂こうとしているのかもしれない。とはいえ、VART号はサーキット走行に適した様々なチューンナップが施さされた特別仕様車である。シーズン1の最終戦となった「エビススーパー耐久レース」ではファステストラップ賞を獲った（三間さん）こともあるなど、その速さは証明済み。どこからどう見ても、謎の男が用意したノーマルのAT車では太刀打ちできないはず。
というわけで、VART号とAT車による対決が行われることになった。対決の形式は、決められたコースを個別で走って走破タイムを競う、いわゆる“ジムカーナ”。ストレートを抜けるとややタイトめな左カーブがあり、その後はS字クランク、パイロンスラロームと続く、短いながらも本格的なコースレイアウトとなっており、見どころ十分だ。
思ったより断然速かったAT車！
AT車の実力を見せつけて尻込みさせるという作戦なのか、まずは謎の男が走行。AT車らしくスムーズにコースを攻略して好タイムを叩き出す。大方の予想を裏切る展開に、VARTのメンバーにも焦りの色が浮かんだ。
対するVART号は三木さんからスタート。久々の走行にもかかわらずロスのないキビキビとした走りをみせ、主将の実力をいかんなく発揮。先ほどまでドヤ顔だった謎の男を黙らせてみせた。
シーズン1ではアグレッシブな走りで周囲をたびたび驚かせた石川さんが2番手。キュルキュルというスキール音（急旋回や急停止時にタイヤから発生する音）を鳴り響かせるほどの攻めの姿勢をみせる。シーズン2では大きく成長した石川さんの走りに要注目と言えそうだ。
最後は畠中さん。久々のVART号にやや緊張気味だったが、こちらも好タイムをマーク。シーズン1では免許を取るところからスタートし、三間さんと自主練を繰り返しメキメキと上達した畠中さん。さすがに三木さんと石川さんには敵わなかったものの、キャリアを考えれば素晴らしいタイムを収めた。初心者マークの期間も終わり、シーズン2での本格化が今から楽しみだ。
この勝負のゆくえはぜひ番組で確かめてもらいたいが、謎の男のAT車の実力を証明してみせるという目的は果たしたと言えるだろう。今後展開される「BLACK VART」との対決はかなり白熱したものとなりそうだ。
声優グランプリ、およびseigura.comではシーズン2の模様や、ドライバーのインタビューを随時お伝えしていく予定なので、続報をお待ちいただきたい。
次ページでは三間雅文監督と三木眞一郎主将のインタビューをお届け！
■VART監督・三間雅文さんインタビュー
――皆さんが「楽しい」を連発しているのが印象的です。VART号の運転で一番楽しいと感じている部分、逆に難しいと思う部分はどこですか？
役者って、それぞれ芝居に対する考え方が違うと思うのですが、VARTでは「クルマ」という共通のものを通じて、それについての感想や意見を自由に言い合うことができるのが楽しいです。年齢差があるとなかなか共通の話題で盛り上がれることって少ないですし。
――VARTの監督という立場ですが、メンバーの選定基準はあるのでしょうか？
VARTのメンバーはこちらからお願いするのではなく、興味を持ってくれた人たちに声をかけるという形をとっています。どちらかというと「やりたいというから仲間に入れてあげるよ」というスタンスです。
――車好き、アニメ好き、声優好きと、様々な方が視聴されています。この番組で伝えたいのはどんなことでしょうか？
応援してくださる方たちに見ていただきたいのは、声優たちが役やキャラクターを取り払って、“クルマ”という共通のアイテムに対して一所懸命取り組んでいる素の表情です。今はコロナ禍ということで視聴者の皆さんにお会いすることはできませんが、落ち着いた頃にサーキットを借り切って走行会を開催できればと考えていますので、そのときはVARTの仲間として、間近で一緒に楽しんでもらえたらうれしいです。
――シーズン1の最終舞台となった「エビススーパー耐久レース」はマシンの破損に加え、暑さに苦しんだり突然の豪雨で中断したりと、かなりタフなレースでした。レースを終えて、そしてシーズン1を終えての感想を教えてください。
やっと終わったか、というのが正直なところです（笑）。一番うれしかったのは、畠中くんの「おれ、クルマがすごく好きになりました」という言葉ですね。この番組は、たくさんの人にクルマの楽しさを知ってもらおうというコンセプトで三木と始めた経緯があるので、この一言だけで「この番組を始めて良かったな」と、自分の中でとても達成感がありました。
――なお、三間監督はこのレースでファステストラップ賞を受賞されました。
うれしかったですね。僕は負けず嫌いですから。今日のテスト走行では三木にタイムを1秒離されているので、ちょっと黙っていられない状態です（笑）。三木はずるいんですよ。いつも終了間際で良いタイムを出して帰るので、それが悔しくて（笑）。本当は「もう追いつけません」というくらいのタイムを出したいのですが、みんな着実に力をつけてきているので、僕自身もまだまだ頑張らないと！
――BLITZさんの活躍も見どころの一つでした。
マシンのメンテナンスや走行サポートを担っていただいているBLITZさんをはじめ、VARTはさまざまな関係者の皆さんの協力を得て活動できています。自分たちがやりたいことに対して、これだけ多くの人たちが応援してくれているという感謝の気持ちを忘れずに、シーズン2も頑張っていきたいと思います。
■VART主将・三木眞一郎さんインタビュー
――番組で皆さんが「楽しい」を連発しているのが印象的です。VART号の運転で一番楽しいと感じている部分、逆に難しいと思う部分はどこですか？
楽しいと感じるのは“難しい”ところですね。クルマを動かすだけであれば誰でもできるのですが、今の自分を知って、さらにその先にたどり着くということが、難しいと同時に面白いと思う部分でもあります。
――もう少しライトなノリかなと思っていたのですが、かなり本格的なドキュメンタリーで、かつ映像も迫力がありとても見応えがありました。企画段階からこのようなコンセプトだったのでしょうか？
今日もガチだったでしょ？（笑） 企画発足当初は、実はもう少しライトな感じのものを考えていたのですが、せっかくやるなら車を題材にしたバラエティ的なノリではなく、クルマの良さをみんなに知ってもらえる番組がいいのではないかなと思い、今の形になりました。
――実際、まるでマニア向けのクルマ番組を見ているようでした。
自分自身クルマが好きなのはもちろん、『頭文字D』に出演させていただいたり、「ジャパンカート」というレーシングカート雑誌で連載をもたせていただいたりと、クルマ業界にはとてもお世話になっているので、何か恩返しがしたいという面もあります。僕たちを通して、視聴者さんたちにクルマの楽しさが伝わればうれしいです。
――三木さんは番組のなかで「高速のSAには寄らない」「とにかく走り続けたい」とおっしゃっていました。最長で一日何kmくらい運転したことがありますか？
ガソリンの給油時間を抜けば、東京から京都まで（約450km）ですね。移動することが目的なので一気にサクッと。嫌なんですよ、停まっている間に抜かれるのが（笑）。そういった長距離走行のあとは、クルマをガレージに止めるときに「おつかれ」と一声かけています。
――シーズン1の最終戦「エビススーパー耐久レース」は、マシンの破損に加え、暑さに苦しんだり突然の豪雨で中断したりと、かなりタフなレースでした。
過酷な状況でみんな大変な目に遭っていて、僕自身も走り出すまでに７時間かかりましたし、なかなか過酷なレースでした。それでもなんとか戦い抜くことができたのは、車両メンテナンスや走行サポートをご担当いただいているBLITZさんのおかげです。ここは太字でお願いします（笑）。
――VARTの主将として、大変だった点を教えてください。
主将なので、一番上手くなくてはいけないというプレッシャーは常にあります。僕らくらいのレベルだと、実はそんなに大きな差は生まれないんです。そういったなかで、主将として一番いいタイムを出さなければいけないというのがしんどかったですね。今日の練習走行を迎えるまでの２週間くらいは、胃が痛くて眠れなかったほどです。
――シーズン2では謎の軍団「BLACK VART」との戦いが繰り広げられるとのことです。
今日初めて「BLACK VART」の連中が用意したクルマのテスト走行を見せてもらったんですけど、思いのほか速くてヤバいなと（笑）。負けないように頑張っていきます！
＜インフォメーション＞
■「VART-声優たちの新たな挑戦-」シーズン１ 配信中
TERASA、J:COMオンデマンド、ｄアニメストア、楽天TV、ビデオマーケット、GYAO!、U-NEXTにて配信中。
■シーズン2 ついに始動！
2021年4月1日よりVARTシーズン２がスタート！ VARTシーズン２は謎のチームBLACK VARTが参戦!? VARTメンバーは打ち勝つことができるのか？ 今後の発表をお楽しみに！ レーシングチームのドキュメンタリーは、ANIMAXの番組として放送。
■VART SUPPORTER 2021
声優業界初の本格的レーシングチームVARTのサポーターになってメンバーを応援しよう！ オリジナルグッズや生配信、イベント情報など、VARTメンバーと一緒に楽しめるサポーター限定コンテンツが盛りだくさん。入会コースはVIPサファイア（先着30名限定）、 ゴールド、シルバー、ブロンズの4つのコースがあり、各コースに応じた特典が受けられる。詳しくは公式HPをチェック！（https://vartproject.com/vartsupporter2021/）
【関連サイト】
▼VART(Voice Actors Racing Team) 公式サイト：https://vartproject.com/
▼VART公式Twitter：@VART_official
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